ぼくは、指輪を見続けている。 　本当に、嬉しい。明日翔さんとの繋がりを感じる。明日翔さんの指にも同じデザインの指輪が付けられている。 「ん？そうだ！」 　明日翔さんが、指輪を外す。 　え？なに？ 「この指輪だけどな・・・」 　明日翔さんが、ぼくの指輪に明日翔さんの指を合わせる。 　え？デザインが同じだと思っていたけど、微妙に違う。それに・・・。二つを合わせると・・・。ねじれが、繋がっているように見える。 「それに・・・」 　指輪の内側を見せてくれる。 　明日翔さんが、恥ずかしそうに、指で示した場所には、宝石？が埋まっている。後ろに？見えない場所に、よく見ると、そこから左右にアルファベットが・・・。え？”SAYA”と”ASUKA”と書かれている。ぼくの名前と明日翔さんの名前？それから、数字は・・・。ぼくの誕生日！明日翔さんの誕生日も書かれている。それから、血液型？も・・・。 　ぼくの指輪を外したら、同じように彫られている。 　恥ずかしそうにしているのは、明日翔さんも知らされていなかったらしい。それじゃ、ぼくの誕生日や血液型は？そうだ。キャサリンさんと服を決めるときに、誕生日と血液型から好きそうな色を選ぶから教えてと言われた。あの時から・・・。 　あれ？でも、ぼくの指輪と明日翔さんの指輪では、宝石の色が違う？ 「明日翔さん。宝石の色が違いますよね？」 「あぁ・・・。それは、俺が頼んだ。彩の指輪にはルビーを・・・。俺の指輪には、アメシストを入れてもらった」 「え？ルビー？」 「俺の指輪には、彩の誕生石。彩の指輪には俺の誕生石を、昌平に頼んだ」 　明日翔さんの言っていることは解ったが、理解ができない。誕生石？宝石？ 「・・・。ぼく・・・。宝石なんて・・・。初めて・・・」 「そうか？お互いの誕生石だし、そんなに大きくない。表に宝石が出るのは恥ずかしいし、仕事の邪魔になる。シンプルなデザインで悪いけど、許してくれ」 「ううん。違います。すごく、綺麗で可愛くて、素敵で・・・。嬉しいです」 「そうか、そう言ってもらえると、この指輪にしてよかったよ」 「明日翔さん。この指輪に使われている金属は？お手入れとか、勉強したい」 「そうだな。手入れは、昌平にやらせればいいけど、日々のメンテナンスは、彩にやってもらおうかな」 「はい！お任せください。勉強します」 「ゴールドはわかるよな？」 「はい」 「こっちはピンクゴールド。銀色は、プラチナだ」 　指輪を指さしながら教えてくれた。手入れは、明日翔さんも解らないらしくて、エリザベスさんに聞いてくれるらしい。ぼくが聞きに行ってもいいのに・・・。と、思ったけど、そんなことをすれば、アイツらがマンションにやってくると言って、許可してくれなかった。 　なぜ？ 　ダメなの？ 「う・・・。ダメじゃないけど、彩。いいのか？」 「え？何が？」 「ふぅ・・・。彩。目を閉じて、俺が言うことを、想像してみてくれ・・・」 「はい」 　目を閉じる。 「隆司。あぁキャサリンと、エリザベスが、彫金の手入れを彩に教えるために、訪ねてくる」 「はい」 　想像したけど、確かに目立つ二人だけど、それだけだ。 「会社の面子には偶然・・・。出会わなかった。彩の部屋に入ってくる」 「はい」 　そうだ。ぼくの部屋に訪ねて来るのだ。でも、キャサリンさんとエリザベスさんとアスナさんと美穂さんなら・・・。平気。部屋は狭いけど、楽しそう。 「彩は、楽しそうだと、想像したかもしれない」 　ぎくっ 　確かに、楽しそうだと思った。 「・・・」 「アイツらが、彩の今の部屋を見たら・・・」 「え？」 「間違いなく、”女の子”だからとか適当なことを言って、まずはカーテンを変えようとする。そのあと、テーブルクロスとか、小物も持ってくるだろう。徹。アスナの奴は、化粧台を持ってくる可能性もある。それも可愛い感じの奴だ。彩が断りにくいように、俺の為だとか言って・・・。あいつらの趣味を押し付けてくる未来が俺には見える。確実だ」 「・・・。大丈夫・・・。じゃないですか？」 「本当に、彩。そうおもうか？今日の１－２時間。奴らに接して、あいつらの異常性を感じなかったか？」 「・・・」 　黙ってしまった。 　キャサリンさんが持ってくる服は可愛かった。素敵だった。美穂さんに勧められる下着も、インナーも・・・。アスナさんの化粧道具もすごかった。 　ぼくの殺風景な部屋をみたら、美穂さんに怒られそうだ。少ない下着の数や靴を見られたら、間違いなく怒られる。 　クローゼットの中を見られたら、キャサリンさんが何を言い出すのか解ってしまう。 　化粧品？ぼく、安売りで買ったメーカーもバラバラの化粧水とファンデーションと口紅だけしか持っていない。爪にマニュキュアくらいしなさいと、怒られた。足の爪にもマニュキュアを塗られた。毛が生えないから安心していたら、耳の毛や首筋の産毛を剃られた。恥ずかしかった。眉毛も整えなさいと怒られた。 　年齢を伝えたら、しっかりした技術は無理でも、ケアの方法は覚えなさいと言われた。 　うん。明日翔さんの言っている内容が想像できる。 　ぼくの部屋が大変なことになる・・・。 　でも、それも面白そう。 「まぁ・・・。そうなったら、彩の部屋は、彩の部屋として残して、俺の部屋で過ごせばいいか・・・」 「え？」 　驚いて目を開けてしまった。 　そうか、ぼく、先輩と・・・。明日翔さんと婚約したから、一緒の部屋で過ごしても・・・。おかしくない？ 　うん。おかしくない。でも・・・。 「明日翔さん。会社には？」 「まずは、彩の母さんたちに伝えてからだな」 「うん。でも、大丈夫なのですか？その・・・。同棲のような・・・」 「ん？それは、大丈夫。他にも何組かいるぞ？」 「え？うそ？」 　知らなかった。 　会社は社内恋愛がOKで結婚しても、希望があればそのまま働き続けられると知っていた。ぼくが、結婚できるとは思っていなかったから、調べなかったし、興味もなかった。 　他にも居るのなら、問題はないのかな？ 「でも、二部屋も・・・」 「皆、同じような感じだ。隣り合っている部屋を確保できている奴らは少ないけど、二部屋借りて、建前上は別々に住んでいるけど、金が溜まったら結婚して、二人で出ていくって感じだな」 「・・・。そうか、いつまでも・・・」 「そうだな。彩。もし、俺が引っ越し代から、新居の費用まで、負担するから、すぐに結婚して、一緒に住もうと提案しても、素直に頷いてくれないよな？」 「え・・・」 　明日翔さんの提案は魅力的だ。 　でも、夫婦になるのなら、部屋を借りて住むのなら、ぼくもお金を出さないと・・・。 「彩なら、半額を出すとか考えるだろう？」 　うなずく。 　明日翔さんに甘えてばかりではダメ。ぼくは、明日翔さんの荷物になりたくない。 「だから、婚約して、お金を貯めよう」 「二人で貯めて、二人で住む場所に引っ越しをしよう」 「はい！あっでも、ぼく・・・。奨学金を・・・」 「返済を始めればいい。その間は、俺も協力する」 「え？」 「これは、決定事項だ。妻の借金は、旦那の借金だからな。早めに返済をしよう。さっきの話では、それほどの金額ではないのだろう？」 　ぼくに取っては大きな金額だ。 　正確には覚えていないが、２００万を超えないくらいだ。 「・・・。２００万くらい？利息がどうなっているのか、資料をみないとわからないです。助成とかで多少は減ったのですが・・・」 「そうか、彩は一年目だけど、”補佐”待遇だから、来月から手当が着く」 「え？手当？」 「人事から聞いていないか？」 「はい。なにも？」 「あいつら・・・。仕事しろよ・・・。彩は、俺の部署で、唯一の部下だ」 「はい」 「彩の職制は、プログラマになっている」 「はい」 「プログラマが、他の作業。例えば、営業や事務仕事をするのは、過重労働だ」 「え？」 「彩の身分としては、営業の補佐になっている。事務は、丸投げしているから、そちらは何もない」 「・・・。はい」 「だから、俺がやっている営業の補佐をしている彩は、営業補佐の手当が出るってことだ」 「でも・・・。そうか・・・」 「そう。今月末で、彩の研修期間が終わって、来月から、社員と同じ待遇になる。だから、支給額も上がるし、手当も付く」 「先輩。それは？」 「うーん。今のところ、手取りで、１２－３万だろう？」 「はい。そのくらいです。残業や出張したときには、増えています」 「正確な所は、人事に問い合わせてみないとわからないけど、たしか基本給が通常の７割だから、約３割アップして、営業補佐の手当は、７万だったはずだ」 「え？」 　１２万として、給料が１５万くらいになって、手当で７万ってことは、２２万？ぼくが？えぇぇぇぇぇ！！ 「ん？」 「先輩。ぼくの給料が２２万？」 「そうだな。他にも資格手当とかあるから、彩はたしか、資格もあったよな。MOSとか？」 「あっ！大学生のときに取りました！」 「それなら、もう少し手取りが増える。休み明けに、人事に確認してみればいい。その時に、資格の証明書とかあれば、構わないから全部持っていけばいい。変わった資格も持っていたよな？あっ検定系もＯＫだぞ」 「え？わかりました！」 　ぼくが驚いていると、明日翔さんのスマホが振動した。 　誰かからのメッセージのようだ。読み終わった。明日翔さんは、近くにあった。呼び鈴を鳴らす。 「今の話は、帰ってから、ゆっくりしよう」 「はい！」 　情報も少ないから、しっかりと情報を揃えてから、話をしたい。ぼくも、驚いてばかりで、何も考えられない。 「昌平の奴からで、部屋の準備ができたと言ってきた・・・。連絡を待てと言っていたのは、このことだったのか・・・」 　ボーイさんが部屋に来た。 　ホテルの部屋まで案内をしてくれるようだ。ハンガーにかかっていた、ぼくの上着を持ってきて、ぼくに着せてくれる。明日翔さんも同じだ。 　ルームキーは電子ロックになっていようで、カードキーを二枚渡された。部屋の前まで案内をしてくれるらしい。 　このボーイさんが、ぼくたちの担当だということだ。